La prima volta che si vede "Sharm El Sheikh" o "Dahab" su una mappa, sembrano quasi intercambiabili. Due città balneari sulla costa del Sud Sinai, a 90 chilometri di distanza, entrambe sul Mar Rosso, entrambe con le immersioni. Allora perché ogni viaggiatore di lungo periodo in Egitto ha un'opinione netta su quale sia quella vera?
Perché non sono lo stesso viaggio. Non ci vanno nemmeno vicino. Servono viaggiatori diversi, vendono esperienze diverse, e molti vacanzieri passano una settimana a Sharm chiedendosi perché tutti quelli che incontrano continuino a menzionare un posto 90 km più su lungo la strada.
Ecco il confronto onesto dopo aver passato tempo serio in entrambe.
Sharm El Sheikh, in un paragrafo
Sharm è una città-resort costruita a tavolino. È stata sviluppata negli anni '80 e '90 apposta per assorbire il turismo di pacchetto europeo. Gli hotel sono grandi, per lo più all inclusive, per lo più in complessi recintati con spiagge private e piscine. La città ha una passeggiata turistica dedicata ("Naama Bay") con bar, McDonald's, negozi di souvenir e discoteche. L'atmosfera è più vicina a Cancún o Antalya che a qualsiasi altro posto in Egitto. Ci sono immersioni eccellenti — Ras Mohamed e Tiran sono di livello mondiale — ma la maggior parte è tramite uscite in barca giornaliere che prenoti attraverso l'hotel.
Dahab, in un paragrafo
Dahab è cresciuta in modo organico da un villaggio di pescatori beduino negli anni '80, soprattutto grazie a backpacker e sub tedeschi e russi che si sono rifiutati di andarsene. Il lungomare è una serie di piccoli ristoranti in stile beduino sui cuscini, con il Mar Rosso a due metri dal tavolo. Non ci sono complessi recintati. Non ci sono discoteche. Non c'è nessuna catena di nulla. L'atmosfera è un mix di istruttori sub, kitesurfer, insegnanti di yoga, europei in pensione e apneisti russi tatuati che sono qui da quindici anni. Le immersioni sono per lo più da riva — entri in acqua con una bombola.
Costo: vince Dahab, con un'eccezione
Dahab è sensibilmente più economica di Sharm in quasi ogni categoria:
- Letto economico/ostello: Dahab 3–8 $/notte. Sharm sostanzialmente non ha ostelli. Le camere d'hotel più economiche partono da circa 25 $.
- Pasto al ristorante: cena sul lungomare a Dahab 5–10 $. Cena sul lungomare a Sharm minimo 12–25 $, spesso di più dentro i resort.
- Singola immersione guidata: Dahab 25–35 $. Immersione dalla barca a Sharm 50–80 $.
- Birra: Dahab 60–90 EGP. Sharm 100–150 EGP in un bar, di più dentro un resort.
- Taxi (in città): Dahab 30–60 EGP. I taxi di Sharm sono notoriamente aggressivi — 100–200 EGP per la stessa distanza.
L'eccezione: le vacanze-pacchetto all inclusive. Sharm ha una concorrenza feroce tra centinaia di grandi hotel-resort, quindi le offerte pacchetto degli operatori low-cost europei possono scendere a 400 € per una settimana inclusi voli, transfer e tutti i pasti. Non c'è equivalente a Dahab. Se un vero all inclusive è il tuo obiettivo, Sharm vince sul prezzo di gran lunga — stai pagando la scala degli operatori turistici europei, non l'Egitto che è caro.
Per i viaggiatori indipendenti che pagano man mano, Dahab costa circa la metà di Sharm. Dettaglio completo dei prezzi di Dahab nel nostro post sul budget.
Immersioni: dipende da cosa vuoi
È la domanda più frequente e la risposta non è quella che la maggior parte delle persone si aspetta.
Sharm ha i siti d'immersione leggendari: Ras Mohamed (il parco marino dove il Mar Rosso incontra i Golfi di Aqaba e Suez), Tiran (le immersioni dello stretto con squali e azione pelagica), la Thistlegorm (una nave da rifornimento britannica della Seconda guerra mondiale affondata nel 1941 — probabilmente uno dei migliori relitti al mondo). Sono tutte immersioni dalla barca, spesso con partenze alle 6 e 90 minuti di transito a tratta. Costano 80–150 $ a uscita. Sono indimenticabili.
Dahab ha i famosi siti da immersione da riva: il Blue Hole, il Canyon, The Bells, il Lighthouse, Eel Garden e Ras Abu Galum (30 minuti in jeep o 90 in barca). Tutti accessibili entrando in acqua con una bombola. Circa 25–35 $ a immersione. Puoi fare tre immersioni al giorno se vuoi, ogni giorno, senza prenotare nulla in anticipo. Sono le immersioni serie più economiche al mondo.
Se hai una settimana e vuoi una o due immersioni-trofeo: Sharm. Se hai una settimana e vuoi immergerti ogni singolo giorno: Dahab. Se hai due settimane e vuoi entrambe: alloggia a Dahab e fai una gita di 2 giorni a Sharm per Ras Mohamed e la Thistlegorm. È ciò che fa la maggior parte dei sub esperti.
Cibo: non c'è paragone
La scena gastronomica di Sharm è per lo più dentro i resort e sulla passeggiata di Naama Bay. Va bene. È anche cara, generica e orientata ai turisti-pacchetto europei che non vogliono essere messi alla prova. Catene italiane, indiane e steakhouse. Buffet d'hotel. Il cibo egiziano e beduino locale è più difficile da trovare a meno di lasciare del tutto l'area resort.
La scena gastronomica di Dahab è una delle più interessanti d'Egitto. Locali di pasta a gestione italiana (Pasta Mia, Athanor), tajine beduine a cottura lenta (ZANOOBA), pesce sceso dalla barca quella mattina (Shark, Nemo, Friends), thailandese, indiano e una mezza dozzina di ottimi caffè da brunch (Ena's Table, il Breakfast Cafe). La maggior parte dei cuochi vive a Dahab da anni. La maggior parte dei ristoranti è di fronte al mare, sui cuscini, con i piedi nella sabbia. Dettaglio completo sulla nostra pagina dei ristoranti.
Atmosfera e persone
Sharm: turisti-pacchetto, famiglie con bambini piccoli, gruppi di lingua russa (mercato enorme), addii al celibato dell'Europa dell'Est nei bar, personale d'hotel che parla un buon inglese e ha sorrisi professionali. Lo strato più cordiale sono i tassisti beduini. Quello meno cordiale sono i procacciatori di multiproprietà a Naama Bay.
Dahab: istruttori sub, kitesurfer, insegnanti di yoga, apneisti, nomadi digitali, sub tedeschi in pensione che hanno comprato un appartamento nel 2003, famiglie russe in lunghi soggiorni, una popolazione permanente di est-europei tatuati che hanno rinunciato al resto della vita, occasionali arrampicatori francesi, occasionali backpacker israeliani, e sempre più qualche millennial egiziano dal Cairo in fuga nel weekend. Farai amicizia entro 24 ore se incroci lo sguardo.
Viaggiare con la famiglia
Sharm è la scelta più semplice per le famiglie. I resort all inclusive sono progettati per le famiglie. Ci sono piscine, miniclub, spiagge morbide, bagnini, intrattenimento per bambini a pagamento. I più piccoli sono seguiti come categoria a sé.
Dahab funziona per le famiglie con bambini più grandi (8+) che sanno nuotare, fare snorkeling e intrattenersi da soli. Non c'è una vera infrastruttura per bambini — niente club, niente team di animazione, niente parco acquatico. Le spiagge sono per lo più piccole cale orlate di corallo, non sabbia morbida. Quello che ottieni invece è un'esposizione culturale autentica, lezioni di snorkeling, mare calmo e bambini che corrono sul lungomare in sicurezza. Per un bambino di 10 anni riflessivo, Dahab è imbattibile. Per un capriccio in età da passeggino, Sharm.
Vita notturna
Sharm ha discoteche. Vere. Pasha. Hard Rock. La zona pedonale di Naama Bay. Se vuoi musica alta, ballo e giri di bar fino alle 4, Sharm ha l'unica vera scena di club della costa del Mar Rosso.
Dahab ha bar, fuochi in spiaggia, caffè sul lungomare aperti fino a tardi che servono shisha, occasionale musica dal vivo al Tota o al Fabrika e feste di luna piena a Ras Abu Galum qualche volta all'anno. Non c'è scena di club. Non "uscirai" nel senso occidentale — starai seduto su un cuscino a bere fino all'una con persone conosciute quel giorno. Tutt'altra cosa. Dettaglio completo sulla nostra guida alla vita notturna.
Come decidere davvero
Scegli Sharm se: hai bambini piccoli, vuoi l'all inclusive, hai un programma serrato e ti servono voli diretti, vuoi specificamente immergerti a Ras Mohamed e alla Thistlegorm, vuoi una scena di club, vuoi un resort comodo con il passeggino.
Scegli Dahab se: vuoi immergerti ogni giorno con un budget, tieni al cibo, sei un viaggiatore indipendente, vuoi incontrare altre persone, resti più di una settimana, sei un nomade digitale, vuoi una vera esperienza egiziana non costruita attorno al turismo da resort, sei attento al budget senza essere un backpacker, fai yoga, fai kitesurf, hai figli più grandi, hai più di 30 anni, ne hai meno di 30 — qualsiasi cosa tranne i quattro punti qui sopra.
Il compromesso intelligente: atterra all'aeroporto di Sharm El Sheikh, prendi il transfer di 90 minuti per Dahab, alloggia a Dahab per il viaggio e fai una singola gita in giornata a Sharm se vuoi immergerti a Ras Mohamed. Guida completa ai trasporti qui.
