Scendi al Blue Hole al tramonto e la prima cosa che noti non è l'acqua. È il muro. Decine di piccole targhe di pietra, dipinte a mano, in russo, tedesco, inglese e arabo, avvitate nella scogliera sopra il punto d'ingresso. Ognuna è un nome, una data e un'età. La maggior parte delle età è tra i 25 e i 40 anni.
È il cimitero dei sub. È non ufficiale, non curato, ed è la cosa più simile a un memoriale che il Blue Hole abbia. Nessuno conosce il numero reale di morti. Il consenso locale è "oltre 200". Alcuni dicono 130. Alcuni dicono 300. Il governo egiziano non pubblica cifre, e i diving center coinvolti hanno un forte interesse a non pubblicizzare cosa sia successo sulla loro barca.
Su una cosa tutti concordano: il Blue Hole ha ucciso più sub di qualsiasi altro sito d'immersione ricreativa al mondo. E non c'è paragone.
Quante persone sono morte nel Blue Hole?
Non esiste un conteggio ufficiale — l'Egitto non ne pubblica. Le stime più citate parlano di oltre 130 sub nei 15 anni fino al 2012 e di fino a 200 o più in totale. La maggior parte delle morti è legata all'Arch, un tunnel lungo 26 metri il cui soffitto si trova a circa 55 metri — ben al di sotto di chi fa snorkeling e dei sub ricreativi sul bordo. Due dei casi più noti sono Yuri Lipski, che filmò la propria morte con una telecamera sul casco, e il safety diver di apnea Stephen Keenan nel 2017.
Il memoriale dei sub
Sulle rocce sopra il punto d'ingresso, familiari e amici hanno lasciato targhe commemorative per i sub morti qui — nomi, date ed età. Non esiste un memoriale ufficiale; queste targhe sono la cosa più vicina a uno.
Non è il sito ad uccidere
Ecco la parte strana. Il Blue Hole è, di per sé, una dolina marina perfettamente ordinaria. È profondo circa 100–130 metri e circondato da una barriera corallina in salute. Il bordo è basso — tra i 3 e gli 8 metri — e la parete precipita verticalmente nell'acqua blu profonda. È uno dei siti d'immersione più fotografati al mondo.
Se fai snorkeling sul bordo, sarai al sicuro. Se fai un'immersione ricreativa lungo la parete interna a 18 o 25 metri, sarai al sicuro. Qui nuotano i bambini. I ritiri di yoga tengono sessioni mattutine sulla spiaggia. I caffè beduini che costeggiano il punto d'ingresso hanno servito tè a un milione di turisti.
L'assassino non è il Blue Hole. L'assassino è una sua caratteristica specifica — e l'unica decisione specifica che i sub continuano a prendere.
L'Arch
A 55 metri di profondità, sulla parete verso il mare del Blue Hole, c'è un tunnel. È lungo circa 26 metri. Sbuca sulla parete esterna della barriera, dove il fondale precipita per oltre 1.000 metri nel Mar Rosso vero e proprio. I sub lo chiamano l'Arch.
Attraversare l'Arch è un'immersione bellissima. Entri dalla bocca buia da un lato, nuoti lungo il soffitto ed emergi in mare aperto con qualunque vita pelagica stia passando — squali, mante, banchi di carangidi. I sub tecnici locali fanno questa immersione ogni settimana senza incidenti.
Ma non puoi farla ad aria normale. Non puoi farla con l'addestramento Advanced Open Water. Non puoi farla senza un tempo di fondo pianificato, una risalita pianificata, la giusta miscela di gas e il compagno giusto. Quasi ogni sub morto al Blue Hole è qualcuno che ci ha provato.
Perché persone intelligenti continuano a fare lo stesso errore
La risposta è la narcosi da azoto. A 55 metri ad aria compressa, la pressione parziale dell'azoto nel sangue compromette il giudizio in un modo funzionalmente identico all'essere ubriachi. Due dei sintomi da manuale sono l'eccesso di sicurezza e la fissazione su un unico obiettivo. Un sub pensa: vedo l'Arch. È proprio lì. Ci passo e basta. Ho un sacco d'aria.
Poi scende più in profondità del previsto, perché in profondità il suo profondimetro sembra a posto e il suo piano d'immersione era una vaga intenzione più che una regola ferrea. Raggiunge l'Arch a 60 o 70 metri. Il suo consumo d'aria è triplicato perché è più in profondità del previsto e respira più affannosamente. Esce dall'Arch in mare aperto e si gira per risalire — e si rende conto, lucido per un freddo istante, di non avere abbastanza gas per tornare in superficie.
È questo il momento in quasi ogni vittima. Di solito non c'è panico. I filmati che esistono — e ci sono filmati, diverse di queste immersioni sono state riprese — mostrano un sub che continua a nuotare con calma, lentamente, finché non perde i sensi. Annegare a 60 metri non è violento. È silenzioso.
Il filmato che perseguita ogni istruttore sub
Nel 2000, un sub russo di nome Yuri Lipski ha registrato la propria morte al Blue Hole con una videocamera fissata alla testa. Era un sub sportivo esperto ma senza addestramento tecnico, senza trimix e senza un compagno che potesse intervenire. Il filmato dura circa sette minuti. Comincia come una normale immersione sulla parete interna. Scende sempre più in profondità, ignorando il proprio profondimetro. Intorno al quarto minuto raggiunge i 91 metri. Si accorge che qualcosa non va. Prova a gonfiare il GAV. A quel punto ha già perso coordinazione. Gli ultimi fotogrammi lo mostrano mentre affonda, ancora vivo, in 115 metri d'acqua.
Il video è su YouTube. Ogni istruttore sub di Dahab l'ha mostrato a uno studente prima o poi. Non è uno snuff film. È un ausilio didattico. È l'illustrazione più chiara possibile di come un sub intelligente, sano e capace possa convincersi da solo a morire.
The Deepest Breath: Stephen Keenan e il Blue Hole
La morte al Blue Hole di cui si è sentito parlare di più è quella di Stephen Keenan. Il 22 luglio 2017 l'istruttore irlandese di apnea — cofondatore nel 2015 di Dahab Freedivers — faceva da apneista di sicurezza all'italiana Alessia Zecchini, che tentava di attraversare l'Arch in un solo respiro. Lei si è disorientata; Keenan è andato ad aiutarla e ha perso conoscenza negli ultimi 10 metri della risalita. Aveva 39 anni.
La loro storia è raccontata in The Deepest Breath, documentario diretto da Laura McGann, presentato in anteprima al Sundance Film Festival nel gennaio 2023 e uscito su Netflix il 19 luglio 2023. Se l'hai visto, questo è il posto: l'Arch è il tunnel descritto sopra, e la comunità dell'apnea che Keenan ha contribuito a creare è ancora a Dahab — vedi la nostra guida all'apnea.
Cosa ha cambiato l'industria subacquea
Per gran parte degli anni '90 e 2000, la reputazione del Blue Hole è stata gestita per lo più con l'illusione. I diving center portavano i sub ricreativi vicino all'Arch nell'intesa implicita che i sub non ci avrebbero effettivamente provato. Alcuni ci provavano comunque.
Da circa il 2015 l'industria locale si è inasprita. La maggior parte dei diving center seri di Dahab ora rifiuta le immersioni all'Arch a chiunque non abbia un brevetto tecnico verificato, un gas trimix pianificato correttamente e un compagno con gli stessi requisiti. Gli operatori spregiudicati che ancora esistono non saranno quelli consigliati da un ostello o da una recensione Google — e una conversazione di 30 secondi sulla teoria della decompressione ti dirà chi è chi.
Le targhe sul muro sono per lo più precedenti a quel cambiamento. Ce ne sono ancora di nuove occasionali. Ci sono ancora corpi nuovi occasionali — di solito recuperati una settimana dopo dalla marina egiziana — ma il ritmo è calato.
Come immergere il Blue Hole in sicurezza
Se sei un sub Open Water o Advanced: immergi la parete interna fino a 18–25 m. Il corallo è eccellente, la vita ittica è abbondante, la visibilità è di 30+ metri. Otterrai un'immersione magnifica senza mai avvicinarti all'Arch.
Se fai snorkeling: prendi maschera e pinne da uno dei caffè per 5 $, nuota dal Saddle (l'ingresso sabbioso basso sul lato sud) e galleggia sopra il bordo. Il salto è spettacolare. Vedrai la parete precipitare nel blu profondo puro. È davvero una delle esperienze più suggestive d'Egitto e costa poco più dell'ingresso e del noleggio dell'attrezzatura.
Se hai addestramento tecnico e vuoi immergere l'Arch: allenati con un centro locale con una reputazione vera — non con chi costa meno al caffè. Pianifica l'immersione con il trimix. Concorda in anticipo i criteri di inversione con il tuo compagno. Discuti ogni imprevisto. Non improvvisare.
Perché il sito è ancora aperto
Perché le morti non sono colpa del sito. La gente annega nelle piscine. La gente muore scalando l'Everest. La gente muore in incidenti stradali sull'autostrada Sharm-Dahab ogni anno, in numeri che probabilmente superano il Blue Hole, senza necrologio e senza targhe sulla scogliera. Chiudere il Blue Hole punirebbe i milioni di snorkeler e sub sicuri — e le famiglie beduine i cui caffè li hanno serviti per due generazioni — per le scelte di una piccola minoranza di sub troppo sicuri di sé.
Il Blue Hole continuerà a essere uno dei posti più belli in cui nuotare nel Mar Rosso. Continuerà, occasionalmente, a essere uno dei più pericolosi in cui immergersi. Entrambe le cose sono vere. Conoscere la differenza è tutto il punto.
Fonti: archivi incidenti PADI, BBC News (2013), The Last Dive of David Shaw (Pipin Ferreras, 2005), registri dei diving center locali, conversazioni con tre istruttori sub di Dahab attivi 2002–2026. Conteggio delle targhe verificato sul posto, aprile 2026.
